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Hoy en día todo el mundo habla del colesterol. Además son muchas las personas para las que supone un problema ya que tienen un nivel de colesterol en sangre demasiado elevado. En sí mismo el colesterol no es malo sino todo lo contrario, nuestro organismo lo necesita imperiosamente para producir hormonas sexuales y vitamina D, para generar el revestimiento de los nervios, y protegerlos, construir membranas celulares y secretar ácidos biliares.

Normalmente nuestro cuerpo produce por si mismo las cantidades de colesterol que necesita, aunque esta sustancia también se ingiere con la alimentación.

El colesterol “bueno” HDL y el colesterol “malo” LDL

Como el colesterol no es soluble en sangre (puesto que se trata de una grasa) sólo es posible transportarlo si previamente se ha combinado con otro elemento. Para ello el hígado envuelve, por así decirlo, la molécula de colesterol con un revestimiento proteínico (LDL = Low Density Lipoprotein) y de este modo consigue que sea soluble en agua o en sangre. A partir de ese momento ya es posible transportarla por el torrente sanguíneo. A medida que va adentrándose en el organismo, esta molécula LDL hace entrega del colesterol a aquellas células que lo necesitan. Si aumenta el nivel de LDL se pueden originar depósitos en las paredes vasculares con el consiguiente incremento del riesgo de padecer arteriosclerosis.

El colesterol se transporta de regreso al hígado con ayuda de la proteína HDL (HDL = High Density Lipoprotein). Este colesterol “bueno” se metaboliza en el hígado y pasa a la vesícula biliar en forma de ácido biliar. Ése es el motivo por el que este tipo de colesterol recibe el calificativo de bueno.

Por lo general, cuando se habla de un nivel de colesterol alto se está haciendo referencia a todos los tipos de colesterol en conjunto. Pero, si queremos ser precisos, debemos diferenciar con exactitud los diferentes subgrupos existentes. Es decir, hay que valorar como un síntoma muy positivo el hecho de que únicamente aumente el nivel de HDL.

Por lo tanto la relación proporcional existente entre los diversos tipos de colesterol juega un papel mucho más importante de lo que se pensaba hasta ahora. La proporción existente entre HDL LDL se puede mejorar a través de la alimentación y cambiando hábitos vitales perjudiciales.

Principales factores que propician un aumento del nivel de colesterol:

-            Diabetes (diabetes mellitus)
-            Sedentarismo
-            Tabaco
-            Estrés
-            Tensión alta
-            Alteraciones del metabolismo de las grasas
-            Enfermedades del tiroides
-            Algunos medicamentos

TRIGLICÉRIDOS Y OTRAS GRASAS

Los triglicéridos están emparentados con el colesterol, ya que son también grasas. Casi el 90 % de las grasas existentes en nuestro organismo son triglicéridos. Éstos se ingieren mediante la alimentación y suponen una forma de almacenamiento de energía que se deposita en los músculos y en el tejido adiposo, y son gradualmente liberados y metabolizados entre las comidas, en mayor o menor cantidad, dependiendo de la energía que el organismo necesite. Sin embargo, si se depositan muchos triglicéridos y se gastan pocos, esto puede derivar en un problema de obesidad.

Otro factor a tener en cuenta es el nivel de triglicéridos que se encuentran en el torrente sanguíneo, ya que un exceso de los mismos puede resultar peligroso. Por encima de los 400 mg por decilitro de sangre se reduce la fluidez de la misma pudiendo ocasionar trastornos circulatorios en el corazón y en el cerebro, o una inflamación del páncreas.

Omega 3 y Omega 6

Debemos distinguir entre ácidos grasos saturados e insaturados. Los ácidos grasos saturados son fundamentalmente suministradores de energía y no desempeñan ninguna otra función importante. Se encuentran sobre todo en productos animales como la mantequilla, la leche, el queso, la carne y los embutidos. Ejemplo de grasas vegetales saturadas son la grasa de coco y la de palma.
En general es conveniente controlar la ingesta de grasas saturadas de origen animal, reduciendo su consumo en la medida de lo posible.

A los ácidos grasos poliinsaturados se les denomina ácidos grasos esenciales, ya que son imprescindibles para la supervivencia y nuestro organismo no puede producirlos por sí mismo, por lo que es necesario incorporarlos mediante la dieta alimenticia.

Debemos distinguir entre ácidos grasos Omega 3 y ácidos grasos Omega 6. Los Omega 3 son un grupo de ácidos grasos poliinsaturados que están presentes principalmente en el pescado. Por eso debe darse máxima prioridad a la ingesta regular de pescado o aceite de pescado, sobre todo si queremos prevenir problemas con el colesterol, ya que estos ácidos grasos tienen la extraordinaria propiedad de que actúan en nuestro organismo reduciendo el nivel de colesterol LDL “malo” y aumentando el HDL “bueno